Découvrir Drancy : ville de la Seine-Saint-Denis aux portes de Paris

Drancy a longtemps été pour les Parisiens un nom de gare du RER B avant d’être une ville. C’est dommage, car la commune se laisse découvrir autrement qu’au passage : 72 390 habitants recensés en 2023, plus de 9 300 habitants au kilomètre carré sur 7,76 km², ce qui en fait l’une des villes les plus denses et les plus peuplées de la Seine-Saint-Denis. Les Drancéens vivent à une dizaine de kilomètres au nord-est du centre de Paris, dans la petite couronne, au cœur de la métropole du Grand Paris.

Cinq communes autour, une histoire au milieu

Le territoire est cerné par cinq communes : Bobigny au sud, Bondy au sud-est, Le Blanc-Mesnil à l’est et au nord-est, Le Bourget au nord et La Courneuve à l’ouest. La Molette, un ruisseau aujourd’hui canalisé, marque la limite septentrionale avec Le Blanc-Mesnil. Le relief, lui, est d’une platitude rare pour l’Île-de-France : la ville culmine à 54 mètres et descend à 39 mètres.

Le nom raconte l’origine. Drancy vient du domaine gallo-romain de Terentius, attesté sous la forme Terentiacum : la terre d’un Romain à qui l’Empire avait concédé des terres en Gaule, près de l’ancienne route des Seuils. Le village apparaît dans les textes à la fin du XIe siècle, quand une bulle du pape Urbain II confirme aux moines de Saint-Martin-des-Champs la possession de l’autel de Drancy. Au Moyen Âge, le territoire se partage entre trois seigneuries, celles du Grand Drancy, du Petit Drancy et de Sainte-Geneviève. Il faut attendre 1487 pour voir le nom se fixer dans sa forme actuelle.

Du village de maraîchers à la ville de banlieue

Pendant des siècles, Drancy reste un pays de cultures et de marais, ponctué de mares qui ont laissé leur nom à un quartier. Le XIXe siècle bascule avec l’arrivée du chemin de fer : en 1858, un nouveau tracé place la station à la périphérie du village, sous le nom de Le Bourget-Drancy, et un important triage s’installe sur le territoire. La population explose au XXe siècle, entre pavillons en meulière, cités-jardins des années 1920 bâties pour les cheminots et grands ensembles d’après-guerre. L’hôtel de ville, construit en 1859 sur la place centrale, témoigne de cette mue : le bâtiment a d’abord abrité une maison de convalescence pour ouvriers, l’asile Sainte-Berthe, du nom de la fille du baron de Ladoucette, propriétaire du château voisin, avant de devenir la mairie.

Le centre historique se concentre autour de la mairie et du parc de Ladoucette. Autour s’égrènent des quartiers aux physionomies tranchées : l’Économie et sa gare, Paris Campagne, Village Parisien, les Oiseaux, le Petit Drancy, et au centre-est la Muette, devenue tristement célèbre pendant l’Occupation. Là se dresse la Cité de la Muette, ensemble des années 1930 transformé d’août 1941 à août 1944 en camp d’internement pour les Juifs de France. Le Mémorial de la Shoah, inauguré en 2012, en face du bâtiment en U, raconte cette page d’histoire avec exactitude. Nous lui consacrons un guide complet du patrimoine et de la mémoire.

Pourquoi s’arrêter à Drancy

• Pour la mémoire : la visite du Mémorial de la Shoah de Drancy et de l’esplanade où se dresse le monument de Shelomo Selinger, à quelques minutes du RER.
• Pour le vert : le parc de Ladoucette, ses 5,5 hectares, son bassin, sa ferme pédagogique et son château du XIXe siècle. Le détail dans notre guide des espaces verts.
• Pour le marché : celui des Quatre-Routes, au croisement des avenues Henri-Barbusse et Jean-Jaurès, transforme les jours de marché le cœur de la ville en rue piétonne.
• Pour le train : la gare de Drancy met Paris à un quart d’heure, sans changer de rame. Toutes les options dans notre guide des transports.

La ville se parcourt sans difficulté, à pied dans le centre et en bus ou à vélo pour les quartiers. Il lui faut une journée pour être vue, et une visite du site de la Muette pour être comprise. C’est peu, au regard de ce qu’elle raconte.

Pour continuer la découverte : le patrimoine de Drancy, les espaces verts de la commune et la desserte en transports.